Il quarto tumore più comune tra le donne in tutto il mondo in termini di numero di nuovi casi e decessi è il tumore cervicale, dopo quello al seno, al colon-retto e al polmone. Esistono due modi per prevenire il tumore cervicale: prevenzione primaria e prevenzione secondaria. La prevenzione primaria previene le lesioni precancerose in primo luogo con la vaccinazione contro l'HPV. La prevenzione secondaria rileva le lesioni precancerose attraverso lo screening e il trattamento prima che si trasformino in cancro. Esistono tre approcci più comunemente praticati per lo screening del tumore cervicale, ciascuno progettato per una particolare fascia socio-economica: VIA, citologia/test di Papanicolaou (Pap test) e test del DNA dell'HPV. Per la popolazione generale delle donne, le recenti linee guida dell'OMS del 2021 raccomandano ora lo screening con il DNA dell'HPV come test primario a partire dai 30 anni a intervalli di cinque-dieci anni, invece del Pap test o VIA. Il test del DNA dell'HPV ha una sensibilità maggiore (dal 90 al 100%) rispetto alla citologia del Pap test e alla VIA. È anche più conveniente rispetto alle tecniche di ispezione visiva o alla citologia ed è adatto a tutti i contesti..
L'autocampionamento è un'altra opzione suggerita dall'OMS... soprattutto per le donne sottoposte a screening. I vantaggi dello screening tramite test HPV auto-prelevati includono una maggiore praticità e la riduzione degli ostacoli per le donne. Laddove i test HPV siano disponibili come parte del programma nazionale, la possibilità di auto-prelevarsi può incoraggiare le donne ad accedere ai servizi di screening e trattamento e anche a migliorare la copertura dello screening. L'auto-prelievo può contribuire a raggiungere l'obiettivo globale del 70% di copertura dello screening entro il 2030. Le donne potrebbero sentirsi più a loro agio nel prelevare i propri campioni, piuttosto che recarsi da un operatore sanitario per lo screening del cancro cervicale.
