Acido nucleico del citomegalovirus umano (HCMV)

Il citomegalovirus umano (HCMV) è il membro con il genoma più grande della famiglia degli herpesvirus e può codificare più di 200 proteine. L'HCMV ha un intervallo di ospiti strettamente limitato all'uomo e non esiste ancora un modello animale per la sua infezione. L'HCMV ha un ciclo di replicazione lento e lungo che porta alla formazione di corpi di inclusione intranucleari e innesca la produzione di corpi di inclusione perinucleari e citoplasmatici e il rigonfiamento cellulare (cellule giganti), da cui il nome. In base all'eterogeneità del suo genoma e fenotipo, l'HCMV può essere suddiviso in diverse varianti, tra cui alcune variazioni antigeniche, che tuttavia non hanno significato clinico.

L'infezione da HCMV è un'infezione sistemica che clinicamente coinvolge più organi, presenta sintomi complessi e diversificati, è per lo più asintomatica e può causare in alcuni pazienti lesioni multiorgano, tra cui retinite, epatite, polmonite, encefalite, colite, monocitosi e porpora trombocitopenica. L'infezione da HCMV è molto comune e sembra diffondersi in tutto il mondo. È altamente prevalente nella popolazione, con tassi di incidenza del 45-50% e oltre il 90% rispettivamente nei paesi sviluppati e in via di sviluppo. L'HCMV può rimanere latente nell'organismo per lungo tempo. Una volta indebolito il sistema immunitario, il virus si attiva causando malattie, in particolare infezioni ricorrenti nei pazienti affetti da leucemia e nei pazienti trapiantati, e può causare necrosi dell'organo trapiantato e mettere a rischio la vita del paziente nei casi più gravi. Oltre alla morte fetale intrauterina, all'aborto spontaneo e al parto prematuro causati da infezione intrauterina, il citomegalovirus può anche provocare malformazioni congenite, pertanto l'infezione da HCMV può avere un impatto sull'assistenza prenatale e postnatale e sulla qualità della vita della popolazione.